où

• N est le nombre de civilisations extraterrestres dans notre galaxie avec lesquelles nous pourrions entrer en contact
• R* est le nombre d'étoiles en formation par an dans notre galaxie
• fp est la fraction de ces étoiles possédant des planètes
• ne est le nombre moyen de planètes par étoile potentiellement propices à la vie
• fl est la fraction de ces planètes sur lesquelles la vie apparaît effectivement
• fi est la fraction de ces planètes sur lesquelles apparaît une vie intelligente
• fc est la fraction de ces planètes capables et désireuses de communiquer
• L est la durée de vie moyenne d'une civilisation, en années.